livebola – Setan Merah hanya mampu mencetak satu gol dalam dua pertandingan pembuka di Liga Primer dan harus memperbaiki lini serang saat menghadapi Nottingham.
Manchester United dahulu dikenal dengan awal yang cepat, bukan hanya di bawah asuhan Sir Alex Ferguson. Bahkan di musim-musim yang berakhir mengecewakan, Setan Merah dapat diandalkan untuk memulai dengan gemilang dan mencetak banyak gol.
Pada musim 2021/22 Manchester United memulainya dengan menghancurkan Leeds 5-1. Musim sebelumnya, meski kalah di laga pembuka dari Crystal Palace, membungkam Brighton 3-2 di laga tandang pertamanya. Pada 2019/20, menghantam Chelsea 4-0 di hari pembukaan. Pada musim pertama Jose Mourinho, mencetak lima gol dalam dua pertandingan awal. Pada musim keduanya, mereka mencetak delapan gol.
Namun, di kedua musim Erik ten Hag sebagai pelatih, Manchester United hanya mencetak satu gol dalam dua pertandingan awal. Setelah kemenangan tipis 1-0 atas Wolves, Manchester United gagal mencetak gol dalam kekalahan 2-0 di Tottenham, dan ada perasaan yang sama bagaimana memulai musim pertama pelatih asal Belanda tersebut, dengan kekalahan kandang dari Brighton dan kemudian kekalahan telak 4-0 di Brentford.
Manchester United menebus awal yang buruk dengan mengalahkan Liverpool di pertandingan ketiga musim lalu, dan setidaknya memiliki laga yang baik berikutnya di kandang Nottingham Forest. Meski akhirnya berada di peringkat tiga, Manchester United hanya mencetak 58 gol. Jumlah tersebut setidaknya 10 gol lebih sedikit dari tim lain yang finis di enam besar dan sama banyaknya dengan Brentford, yang berada di peringkat sembilan.
Minimnya jumlah gol merupakan sesuatu yang ingin diatasi oleh Ten Hag selama musim panas, meski telah menghabiskan lebih dari £165 juta ($209 juta) untuk mendatangkan pemain baru, Manchester United masih terlihat kurang tajam di lini serang…
Hojlund terhambat cedera
Target utama Manchester United di musim panas adalah seorang penyerang, dan Rasmus Hojlund pada akhirnya menjadi pemain yang dipilih memimpin lini serang untuk beberapa tahun ke depan. Setan Merah memilih merekrut pemain berusia 20 tahun tersebut dengan harga £72 juta ($92 juta) dari Atalanta daripada mengeluarkan uang lebih banyak lagi untuk Harry Kane.
Namun, harapan besar Manchester United untuk mencetak gol tiba dengan cedera punggung dan masih menunggu melakukan debutnya. Hojlund memiliki tinggi badan 6’2 dan diberkati dengan kecepatan dan kekuatan yang eksplosif, sehingga akan membuatnya menjadi aset setelah pulih, berpotensi tampil saat bertandang ke Arsenal pada 3 September mendatang.
Manchester United menghabiskan sebagian besar musim lalu tanpa seorang penyerang yang tepat karena masalah kebugaran Anthony Martial, masalah dan kepergian Cristiano Ronaldo, serta kurangnya kemampuan Wout Weghorst. Pemain asal Belanda itu lebih sering dimainkan sebagai pemain nomor 10 daripada pemain nomor 9. Jadi tidak sepenuhnya mengejutkan jika Manchester United dihantui masalah yang sama di lini depan seperti musim lalu hingga Hojlund melakukan debutnya yang telah lama dinantikan.
Rashford kurang mantap di lini tengah
Konsekuensi lain dari cederanya Hojlund adalah Marcus Rashford harus menjadi pemain pengganti sebagai penyerang tengah. Musim lalu merupakan musim yang paling produktif dalam karier Rashford, namun momen-momen terbaiknya terjadi saat masuk dari kedua sayap, seperti ketika meneror Barcelona di Camp Nou atau mencetak gol setelah melakukan tendangan sensasional dari luar kotak penalti saat melawan Burnley.
Rashford mengakui kepada Gary Neville dalam acara The Overlap pada musim panas bahwa posisi favoritnya adalah di sisi kiri penyerangan karena bisa lebih terlibat dalam permainan. “Di sisi kiri lebih mudah untuk bertahan dalam permainan, dan sejak kecil saya selalu ingin terlibat dalam permainan. Itulah mengapa saya terkadang kesulitan bermain sebagai penyerang tengah karena kesabaran saya. Anda mungkin tidak menyentuh bola selama 20 menit, dan kemudian sentuhan pertama Anda bisa menjadi sebuah peluang untuk mencetak gol. Mental Anda harus selalu siap. Sedangkan di sisi kiri, itu lebih alami, terasa lebih normal.”
Rashford harus memimpin lini depan dalam dua pertandingan pertama dan belum tampil seperti biasanya. Ia memiliki empat tembakan melawan Wolves, tetapi tiga di antaranya diblok. Ia juga punya tiga peluang melawan Spurs, salah satunya diblok, satu diselamatkan oleh Guglielmo Vicario dan yang lainnya, sundulan bebas setelah menerima umpan silang dari Bruno Fernandes, melayang di atas mistar.
Ketika digantikan, Rashford terlihat merajuk di bangku cadangan. Penyerang yang mencetak 30 gol musim lalu memiliki total dua tendangan tepat sasaran sejauh musim ini, dan kembalinya Hojlund juga tidak bisa datang cukup cepat baginya.
