Potensi kepulangan di Camp Nou tidak lebih dari sekadar mimpi bagi Neymar, yang kini akan mengakhiri kariernya di Timur Tengah.
Perkenalan pertama Neymar dengan suporter Barcelona terjadi pada Desember 2011, ketika dia bermain melawan mereka untuk Santos di final Piala Dunia Antarklub. Kontes itu disebut sebagai pertarungan antara pemain berusia 19 tahun dan Lionel Messi, dan pelatih kepala Santos waktu itu, Muricy Ramalho melakukan yang terbaik untuk mengunggulkannya.
“Tak lama lagi dia akan menjadi yang terbaik di dunia,” kata Ramalho pada konferensi pers prapertandingan. “Keduanya serupa, tetapi Neymar sedikit lebih istimewa. Gayanya mengubah arah bola saat dia membawanya, sementara Messi lebih banyak menggiring bola dalam garis lurus. Neymar tidak dapat diprediksi. Anda tidak menemukan siapa pun di dunia yang melakukan apa yang dia bisa dengan bola.”
Ramalho kemudian harus kecewa saat Messi mencetak dua gol selama kemenangan komprehensif 4-0 untuk Barcelona yang membuat Neymar tak banyak dalam sorotan. Namun remaja tersebut, yang juga dijuluki ‘the next Pele’, mendapat kesempatan untuk bekerja bersama Messi di Camp Nou sekitar 18 bulan kemudian.
Barca membayar €57 juta untuk mengontrak Neymar, yang juga menjadi target Real Madrid, dan itu terbukti menjadi biaya yang murah. Dia bersinar sepanjang waktunya di Catalunya, dan menjalin kemitraan yang sangat baik dengan Messi yang membantu memberikan sejumlah penghargaan besar.
Tapi Neymar tidak pernah menyalip Messi sebagai pemain terbaik di dunia, dan itulah yang akhirnya membuatnya menerima transfer rekor dunia ke Paris Saint-Germain pada 2017. Dia ingin keluar dari bayang-bayang pemain Argentina itu dan menempatkan dirinya pada posisi untuk memenangkan Ballon d’Or pertamanya.
Neymar gagal memenuhi ekspektasinya. Dia sudah memiliki ego, tetapi menjadi berlebihan setelah PSG mengajukan tawaran mengejutkan sebesar €220 juta. Barca memberikan semua yang dibutuhkan Neymar untuk mencapai ambisi kariernya yang tinggi, dan dia dicintai oleh para suporter. Dia mempertaruhkan itu semua untuk apa yang dia anggap sebagai jalur cepat menuju kejayaan di Prancis.
Sayangnya, itu tidak berjalan sukses untuk Neymar di PSG. Setelah enam musim frustrasi dan kontroversi, ia akhirnya meninggalkan Parc des Princes – dengan Barca awalnya dianggap sebagai tujuan pilihannya. Tetapi bahkan jika mereka mampu membeli kembali Neymar, dia tidak pantas mendapatkan kesempatan kedua. Sebaliknya, klub Arab Saudi yang di luar dugaan menyepakati transfer pemain berusia 31 tahun itu, dan faktanya, pindah ke Timur Tengah adalah satu-satunya pilihan realistis baginya jika mengingat kejatuhan kariernya sejauh ini.
baca juga :
Jadwal Pertandingan 16 – 17 Agustus 2023
Warisan Neymar di Barca
Neymar menghabiskan empat musim di Barca, mencatatkan 105 gol yang mengesankan dan 76 assist dalam 186 penampilan. Dia membuktikan dirinya sebagai pemain elite di tim bertabur bintang, dan membuat penonton Camp Nou rutin bersorak menonton penampilan keterampilannya yang memukau di sepertiga akhir.
Bersama Messi dan Luis Suarez, Neymar membentuk sepertiga dari trisula penyerang terbaik dalam sejarah sepakbola modern, dengan ‘MSN’ menjadi ujung tombak kebangkitan Barca ke treble di bawah Luis Enrique pada 2014/15.
Neymar mencetak 39 gol musim itu, termasuk satu dalam kemenangan final Liga Champions Blaugrana atas Juventus. Di musim berikutnya, Luis Enrique menggeser pemain internasional Brasil itu ke peran sentral, yang memungkinkannya membuka potensi kreatif penuhnya saat Barca merebut gelar ganda domestik lainnya.
Setelah melihat Neymar mencetak empat gol dalam kemenangan kandang 5-2 atas Rayo Vallecano di La Liga, Luis Enrique dengan terkenal mengatakan: “Para bek hanya memiliki dua pilihan saat menghadapinya: memberikan penalti atau membiarkan dia mencetak gol. Dalam satu kata, dia benar-benar memukau.”
Kemenangan Copa del Rey ketiga berturut-turut menyelamatkan musim 2016/17 yang mengecewakan bagi Barca, tetapi Neymar terus berkembang di level individu – terutama menginspirasi ‘remontada’ tim yang luar biasa melawan PSG di Liga Champions.
Raksasa Prancis itu memenangkan leg pertama babak 16 besar 4-0, hanya untuk kalah 6-1 di Camp Nou, dengan Neymar mencetak tendangan bebas dan penalti yang luar biasa sebelum mengatur Sergi Roberto untuk gol kemenangan di detik-detik akhir injury time. Itu adalah puncak dari seluruh karier Barca Neymar dan saat dia benar-benar menempatkan dirinya di level yang sama dengan Messi.
Neymar kemudian mencetak golnya yang ke-100 untuk Barca dalam kemenangan final Copa del Rey mereka melawan Alaves, dan fondasi sudah ada baginya untuk mengukir namanya di Hall of Fame klub. Tapi kemudian PSG datang memanggil, dan dia secara spektakuler gagal dalam ujian kesetiaan pertamanya.
Hubungan antara Neymar dan penggemar Barcelona rusak permanen ketika dia pergi ke Parc des Princes, karena beberapa Culers bahkan sampai membakar kaos dengan namanya setelah transfer dikonfirmasi. Neymar memberi Blaugrana banyak momen yang tak terlupakan, tetapi kepergiannya menandai awal dari penurunan besar dalam keberuntungan klub – dan dan warisannya diperumit oleh pengkhianatan yang dirasakan.
